Zoox, la startup di guida autonoma sostenuta da Amazon, ha appena ritirato 258 veicoli dopo che la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) ha aperto un’indagine sul loro software. Un colpo durissimo per l’azienda, che probabilmente pensava che l’automazione avrebbe risolto tutti i problemi, ma ora si trova con la coda tra le gambe. A causare il ritiro, non sono stati qualche bug minore o glitch sporadici, ma incidenti veri e propri. In due distinti eventi, motociclisti sono stati tamponati da Toyota Highlander equipaggiate con la tecnologia di guida autonoma di Zoox. Un vero e proprio “autogol” per una tecnologia che sta cercando di convincere il mondo che l’automazione è la chiave per il futuro dei trasporti.
La NHTSA ha deciso di intervenire dopo questi episodi, aprendo un’indagine che ha messo in luce alcune criticità del software di Zoox. Non è bastato che l’azienda avesse tranquillizzato tutti dicendo che il software era stato aggiornato e che nessuna delle auto attualmente in circolazione utilizzava più la versione obsoleta. Un bel tentativo di scrollarsi di dosso la polvere, ma non basta. A quanto pare, anche le auto futuristiche con i sedili rivolti l’uno verso l’altro e senza volante, in perfetto stile sci-fi, non sono così sicure come si potrebbe immaginare.
La prima gara della Abu Dhabi Autonomous Racing League (A2RL) si è svolta il 27 Aprile sul circuito di Yas Marina Abu Dhabi, quello utilizzato per il Gran Premio di Formula 1, e siamo lieti di riferire che una gara sia iniziata e terminata.
Questa pionieristica serie di corse autonome è una novità per il 2024 e mette otto squadre l’una contro l’altra su auto Super Formula SF23 modificate. Questa nuova gara annuale, che mira a testare la tecnologia per il futuro dei trasporti, vede la partecipazione di team provenienti da Emirati Arabi Uniti, Cina, Singapore, Germania, Ungheria, Italia e Stati Uniti.
Hanno tutti la stessa auto per iniziare: un telaio costruito da Dallara, alimentato da un motore turbo Honda da 2,0 litri da 550 cavalli con un cambio a sei rapporti che puo spingere la macchina a 185 miglia all’ora. Una versione modificata delle vetture da 297 km/h della Super Formula giapponese, ora denominata EVA24, che funge da base per gli otto team. ll suo corpo include compositi sostenibili. Miscela di carbonio e lino e fibra di carbonio proveniente dall’azienda svizzera Bcomp. Nella parte anteriore e posteriore sospensioni pushrod all’avanguardia e ammortizzatori adattivi.
Nel cuore della A2RL uno stack autonomo: una combinazione di sensori, attuatori, computer, telecamere panoramiche e tecnologia LiDAR che lavorano sinergicamente per percepire la pista e tutto ciò che la circonda. Questa fusione tecnologica non mira solo a percorrere la pista il più velocemente possibile in sicurezza, ma anche a superare la concorrenza.
Tutte le auto sono costruite secondo specifiche standard, quindi l’hardware è uniforme tra i concorrenti. È il software creato dai team che fa la differenza. I team sono incaricati di sviluppare algoritmi che sfruttino al meglio le capacità dell’hardware. Questi algoritmi permettono al controller, al LiDAR e al pianificatore dell’auto di muoversi, osservare e decidere con precisione, con l’obiettivo di superare gli avversari.
Lawrence Walter, capo del team americano Code19, sottolinea l’importanza di avere un team di talento: “Code19 è guidato dai nostri ingegneri di gara altamente qualificati e diversificati. Sono stati accuratamente selezionati dall’industria e dall’ambiente accademico per competere ad Abu Dhabi e vincere il montepremi di 2,25 milioni di dollari“.
Oltre a offrire spettacolo, l’obiettivo della A2RL è applicare le lezioni apprese in pista a settori come la sicurezza automobilistica, la logistica e l’aviazione. Il concorso, sostenuto da anni di impegno e dalla passione per l’innovazione, ha attirato l’attenzione di importanti partner come ADNOC. La storia della A2RL è appena iniziata e promette di essere emozionante, con le auto veloci e le menti brillanti dietro di loro. Per la prima volta, le auto autonome competono a livello globale, affrontando sfide reali e pubbliche per contribuire allo sviluppo della tecnologia che un giorno farà parte della vita di tutti noi.
Tuttavia, l’evento non è stato privo di difficoltà, anzi. Durante le prove di qualificazione, le monoposto Dallara Super Formula senza pilota, equipaggiate con telecamere e software, sembravano faticare non poco nel completare un giro completo.
Quando è arrivato il momento della vera e propria gara, la monoposto in testa, Polimove, ha fatto un testacoda al quarto degli otto giri. La seconda vettura, Tum, l’ha superata senza problemi, ma poco dopo i commissari dell’evento hanno mostrato una bandiera gialla. E poiché questi piloti AI rispettano le regole, le due vetture dietro Polimove si sono fermate, rifiutandosi di superare la monoposto gialla ferma. Durante il giro di prova, vedi, i piloti non devono superarsi a vicenda.
Un’ora dopo il primo giro della A2RL, le monoposto autonome hanno completato la loro gara di otto giri. Tum ha vinto.
Questi sono i primi giorni delle corse autonome, e sicuramente le cose miglioreranno col tempo -certamente, hanno fatto molta strada dall’esordio completo di Roborace nel 2017. Non vediamo l’ora che arrivi il giorno in cui saranno così bravi quanto i piloti umani (se mai succederà).
Guarda il primo vero evento della nuova serie A2RL, la Abu Dhabi Autonomous Racing League,
