La corsa globale per la supremazia nell’intelligenza artificiale (IA) non è più una competizione con un unico leader indiscusso. Mentre gli Stati Uniti hanno tradizionalmente detenuto il primato, la Cina è diventata un concorrente formidabile grazie alla sua determinazione, ai massicci investimenti strategici e a un ecosistema in crescita. Oggi, la domanda non è più se la Cina possa innovare nell’IA, ma quanto presto raggiungerà—o addirittura supererà—i suoi rivali occidentali.
Il viaggio della Cina da semplice imitatore della tecnologia occidentale a innovatore di primo piano è straordinario. Il Paese ha costruito sistematicamente le sue capacità nell’intelligenza artificiale, sostenuto da iniziative governative e dall’emergere di un settore privato vivace e dinamico. Attualmente, la Cina è leader mondiale nelle pubblicazioni di ricerca sull’intelligenza artificiale e sta rapidamente colmando il divario con i modelli linguistici di grandi dimensioni sviluppati negli Stati Uniti.
Questa trasformazione non è avvenuta per caso, ma è il risultato di una strategia precisa e mirata. La Cina ha puntato sull’educazione, con investimenti statali massicci e un ambiente regolatorio che favorisce l’innovazione. L’Università di Tsinghua a Pechino è diventata un epicentro per i talenti nell’IA, producendo start-up come Zhipu AI, Baichuan AI, Moonshot AI e MiniMax, conosciute collettivamente come le “tigri dell’IA” cinesi. Queste aziende stanno esplorando nuovi orizzonti nell’intelligenza artificiale, specialmente nel campo dell’IA generativa.
Il dominio della Cina nella ricerca sull’IA è evidente nei numeri. Il Paese è leader mondiale nelle pubblicazioni di ricerca, con istituzioni come l’Accademia Cinese delle Scienze e l’Università di Tsinghua che contribuiscono massicciamente. Non si tratta solo di quantità, ma anche di qualità: la ricerca cinese sta guadagnando terreno e i modelli di IA sviluppati in Cina iniziano a superare alcuni omologhi statunitensi in benchmark specifici, soprattutto quelli che richiedono competenze bilingue.
Anche nel campo dei brevetti, la Cina ha superato gli Stati Uniti per volume dal 2013. Tuttavia, c’è una riserva: la qualità di questi brevetti è spesso messa in discussione. I brevetti statunitensi, pur essendo meno numerosi, tendono ad avere una qualità superiore, con più domande depositate in diverse giurisdizioni, il che indica una maggiore applicabilità e innovazione.
Gli Stati Uniti rimangono leader negli investimenti privati nell’IA, ma la Cina sta recuperando terreno, in parte grazie agli investimenti esteri. Ad esempio, di recente Aramco dell’Arabia Saudita ha investito 400 milioni di dollari in Zhipu AI, dimostrando la crescente fiducia internazionale nelle capacità cinesi nell’intelligenza artificiale.
Il governo cinese sta giocando un ruolo cruciale nel colmare le lacune lasciate dal settore privato. I fondi statali, conosciuti come fondi di orientamento governativi, stanno sostenendo aziende ad alto potenziale, specialmente in regioni che gli investitori privati tendono a trascurare. Questi fondi sono distribuiti in modo più uniforme in tutto il Paese, contribuendo a nutrire l’innovazione anche al di fuori dei tradizionali centri tecnologici delle regioni costiere.
Nella corsa per sviluppare i modelli di intelligenza artificiale più avanzati, i progressi della Cina sono innegabili. Il Paese ha visto un rapido aumento dei modelli di IA su larga scala, con piattaforme sia closed-source che open-source che stanno facendo passi avanti significativi. Ad esempio, Qwen 1.5 di Alibaba e ChatGLM 3 di Zhipu AI sono esempi di modelli cinesi che hanno guadagnato riconoscimenti per le loro impressionanti capacità.
L’ecosistema open-source dei modelli linguistici di grandi dimensioni in Cina è particolarmente degno di nota. Modelli come ChatGLM 3 di Zhipu AI e Baichuan 2 di Baichuan AI hanno superato alcuni omologhi statunitensi, tra cui Gemini di Google e la serie Llama 2 di Meta. Questo approccio open-source sta guadagnando terreno ed è visto come un modo per la Cina di fare un salto avanti rispetto alla concorrenza, favorendo un ambiente di innovazione collaborativa.
Il governo cinese non è solo un osservatore passivo nella corsa all’intelligenza artificiale; sta attivamente plasmando il futuro del settore. L’iniziativa “AI+” annunciata nel Rapporto sul Lavoro del Governo del 2024 mira a integrare l’intelligenza artificiale in tutti i settori dell’economia. Questa iniziativa fa parte di una strategia più ampia per fare dell’intelligenza artificiale uno dei pilastri della strategia industriale cinese, trasformando le industrie tradizionali e costruendone di nuove attorno alle capacità dell’intelligenza artificiale.
Il governo sta anche concentrandosi sul miglioramento dell’accesso alle risorse di calcolo e ai dati. Il progetto “Dati Orientali, Calcolo Occidentale” è un esempio di come la Cina stia ottimizzando la sua infrastruttura digitale per supportare l’innovazione nell’intelligenza artificiale. Collegando le aziende dell’est con i data center dell’ovest, la Cina sta garantendo che la sua industria dell’intelligenza artificiale disponga delle risorse necessarie per prosperare.
Un fattore chiave nell’ascesa dell’intelligenza artificiale in Cina è il suo bacino di talenti. Il Paese sta producendo una parte significativa dei migliori ricercatori di intelligenza artificiale al mondo, molti dei quali sono formati in istituzioni come l’Università di Tsinghua. Mentre gli Stati Uniti rimangono la principale destinazione per i talenti cinesi nel campo dell’intelligenza artificiale, c’è una crescente tendenza dei ricercatori di alto livello a scegliere di rimanere in Cina, attratti dalle opportunità e dalle risorse disponibili a livello nazionale.
L’attenzione della Cina nel coltivare e trattenere i talenti sta dando i suoi frutti. Sempre più ricercatori di IA di alto livello ora lavorano in Cina rispetto al passato, un segno che il Paese sta diventando un luogo attraente per i professionisti del settore. Questa tendenza è destinata a continuare mentre la Cina investe maggiormente nell’istruzione e nella formazione, garantendo un flusso costante di lavoratori qualificati per alimentare le sue ambizioni nell’intelligenza artificiale.
Due aziende si distinguono come esempi dell’innovazione cinese nell’intelligenza artificiale: Zhipu AI e Moonshot AI. Zhipu AI, fondata da professori dell’Università di Tsinghua, è la start-up di intelligenza artificiale generativa più prominente della Cina. L’azienda ha sviluppato una gamma di prodotti, tra cui la serie ChatGLM, che eccelle in compiti bilingue e viene vista come un potenziale rivale di ChatGPT di OpenAI.
Moonshot AI, d’altra parte, è un nuovo attore ma sta facendo parlare di sé con il suo focus sull’elaborazione di testi lunghi. Questa capacità è cruciale per applicazioni come il servizio clienti, dove mantenere il contesto su interazioni prolungate è essenziale. Il punto di forza unico di Moonshot AI è la sua tecnologia “lossless long-context”, che consente ai suoi modelli di elaborare lunghe sequenze di testo senza perdere informazioni importanti.
Nonostante i progressi impressionanti, la Cina deve ancora affrontare sfide significative. Il Paese dipende ancora fortemente dalla tecnologia statunitense, in particolare nel campo dei chip avanzati. Mentre la Cina sta lavorando duramente per sviluppare la sua industria dei semiconduttori, è improbabile che riesca a colmare questo divario nel prossimo futuro. Inoltre, sebbene la ricerca e i modelli di intelligenza artificiale della Cina stiano guadagnando terreno, sono ancora indietro in termini di applicazioni pratiche e integrazione nei prodotti reali.
Tuttavia, queste sfide non devono oscurare i successi della Cina. Il Paese è chiaramente su una traiettoria ascendente, con il suo governo, le istituzioni accademiche e il settore privato tutti allineati nei loro sforzi per fare della Cina un leader globale nell’intelligenza artificiale. Mentre gli Stati Uniti e altre nazioni occidentali affrontano sfide regolatorie e incertezze politiche, l’approccio focalizzato e strategico della Cina all’innovazione nell’intelligenza artificiale potrebbe vederla emergere come nuovo leader in questo campo critico.
Per gli Stati Uniti, la sfida è chiara: devono raddoppiare i loro investimenti nell’intelligenza artificiale, favorire un ambiente regolatorio più favorevole e garantire che continuino ad attrarre e trattenere i migliori talenti. La corsa è tutt’altro che finita, ma non è più una corsa
con un solo favorito. La Cina ha dimostrato di essere un concorrente formidabile, e il risultato di questa competizione avrà implicazioni profonde per l’equilibrio globale del potere tecnologico ed economico,
riferimento : ITIF How Innovative Is China in AI?
HODAN OMAAR | AUGUST 26, 2024