La recente corrispondenza inviata dal Comitato Selezionato della Camera USA sul Partito Comunista Cinese ai principali produttori di apparecchiature per la produzione di semiconduttori — ASML, KLA Corp., Applied Materials, Lam Research e Tokyo Electron — evidenzia le crescenti preoccupazioni del Congresso riguardo alla crescente influenza della Cina nel settore dei chip. Questo scambio mette in luce un tema cruciale: il rischio che l’accesso della Cina alle tecnologie avanzate per i semiconduttori possa rafforzare la capacità bellica dell’Esercito Popolare di Liberazione e sostenere la strategia di sviluppo tecnologico cinese.
La lettera, firmata dal presidente del comitato John Moolenaar (R-MI) e dal membro di alto rango Raja Krishnamoorthi (D-IL), esprime il timore che le attrezzature prodotte da queste aziende possano essere utilizzate per potenziare la capacità produttiva interna della Cina e creare processori avanzati. I rappresentanti del Congresso sottolineano come la Cina stia superando gli Stati Uniti, la Corea del Sud e Taiwan in termini di acquisti di tecnologie per la produzione di semiconduttori, un fattore che potrebbe alterare gli equilibri geopolitici e tecnologici globali. L’accesso a queste tecnologie consentirebbe alla Cina non solo di sostenere la propria economia interna ma anche di continuare a progredire in ambiti strategici, come l’intelligenza artificiale, un settore cruciale per la competizione globale con gli Stati Uniti.
Una parte della preoccupazione è l’impatto di questa crescita sul ruolo della Cina come potenziale fornitore di componenti avanzati anche per Paesi in conflitto, come la Russia. Il timore è che una Cina meno dipendente dalle importazioni di semiconduttori potrebbe adottare posizioni più aggressive in ambito geopolitico, inclusa Taiwan, in quanto meno sensibile alle eventuali sanzioni statunitensi. Questo cambiamento di scenario potrebbe ridurre le leve di pressione politica a disposizione degli Stati Uniti, lasciando i competitor globali più vulnerabili.
In risposta a questa sfida, i membri del comitato hanno avanzato una serie di domande ai dirigenti delle aziende, richiedendo dati specifici sul valore delle entrate derivanti dalla Cina negli ultimi tre anni fiscali (2022, 2023 e 2024). Questi dettagli finanziari aiuteranno a quantificare la reale dipendenza dei colossi dei semiconduttori dal mercato cinese e a comprendere quanto sia cruciale il flusso di tecnologia americana verso Pechino.
Nel contesto attuale, Washington sta valutando nuove restrizioni sulle esportazioni di tecnologie critiche verso la Cina, con l’intenzione di arginare l’espansione cinese nel settore high-tech senza compromettere la competitività dell’industria statunitense. Tuttavia, l’opinione pubblica e gli stakeholder industriali sono divisi: alcuni rappresentanti delle aziende ritengono che limitare ulteriormente le esportazioni possa danneggiare la competitività delle imprese americane, mettendole in difficoltà rispetto ai rivali internazionali. Tuttavia, i rappresentanti del Congresso affermano che tali preoccupazioni non escludono la possibilità di un’industria dei semiconduttori robusta, capace di prosperare anche in un contesto di maggiore controllo sulle esportazioni.
ASML, la multinazionale olandese leader nella produzione di tecnologie per la litografia avanzata, ha scelto di non commentare ufficialmente la lettera, mentre Lam Research, Applied Materials, KLA Corp. e Tokyo Electron non hanno ancora risposto. Le risposte delle aziende saranno decisive per comprendere come queste realtà intendono bilanciare il business in Cina e le pressioni regolatorie provenienti da Washington, in un momento storico in cui la tecnologia dei semiconduttori è un punto cardine del confronto economico e strategico tra le grandi potenze.