L’evoluzione recente dei prezzi del gas naturale e delle fonti energetiche in generale si interseca in modo significativo con il potenziale impatto delle tecnologie di Intelligenza Artificiale (AI). In questo contesto, l’AI può svolgere un ruolo cruciale sia per ottimizzare i processi di approvvigionamento energetico sia per mitigare i rischi di volatilità dei prezzi nel mercato dell’energia.
Negli Stati Uniti, ad esempio, i prezzi del gas naturale hanno mostrato un incremento settimanale del 13%, spinto sia da previsioni di temperature più fredde sia da coperture di posizioni corte in previsione dell’imminente scadenza dei contratti di novembre. Il mercato europeo del gas ha registrato un’impennata simile, innescata da un’interruzione nella produzione norvegese e dall’incertezza geopolitica. In Europa, nonostante i prezzi del gas rimangano sotto i livelli storici toccati all’inizio del conflitto in Ucraina, l’instabilità delle forniture sottolinea la vulnerabilità del mercato.
Il ruolo strategico del gas naturale nella crescente domanda energetica per i Data Center negli USA
L’aumento esponenziale della domanda di potenza elettrica per i data center, principalmente alimentata dall’intelligenza artificiale, sta delineando un quadro energetico negli Stati Uniti caratterizzato da importanti cambiamenti nella generazione di energia. In un mercato che si orienta sempre più verso le rinnovabili, le limitazioni tecnologiche attuali delle batterie rendono il gas naturale un’opzione primaria per garantire affidabilità e continuità di servizio.
Negli ultimi quattro anni, il numero di data center è raddoppiato, raggiungendo quota 5.500, e si prevede un’ulteriore espansione entro il 2030, con una concentrazione del 50% in quattro stati chiave: Virginia, California, Texas e Illinois. L’incremento energetico atteso, con una crescita annua composta del 10%, richiederà una significativa espansione della rete elettrica, con un forte impatto sui mercati energetici come PJM ed ERCOT.
Un ruolo cruciale per il Gas Naturale
Considerando l’ipotesi (pur irrealistica) che l’intera domanda venga soddisfatta da turbine a gas naturale, ci sarebbe una richiesta aggiuntiva di 12 Bcf/d di gas naturale. Anche dimezzando le stime, la domanda di gas naturale nei prossimi anni è destinata a crescere, contrariamente alle previsioni iniziali dell’EIA, che prospettavano un calo della domanda fino al 2050.
Nel Mid-Atlantic, Dominion Energy e Duke Energy stanno proponendo nuovi piani per aumentare la capacità di generazione. Dominion Energy, in Virginia, ha identificato un fabbisogno di picco di 10.000 MW entro il 2038, principalmente per sostenere i data center. Tuttavia, nonostante le pressioni legislative per l’uso di fonti rinnovabili, la tecnologia attuale rende difficile il raggiungimento degli obiettivi a zero emissioni senza ricorrere al gas naturale come fonte di backup.
Anche Duke Energy, operante nelle Carolinas, ha previsto la costruzione di nuove turbine a ciclo combinato per un totale di 7.300 MW entro il 2031, con un possibile ulteriore ampliamento a 2.700 MW all’inizio degli anni ’30. L’approvvigionamento del gas naturale per questi impianti è supportato dall’espansione del Mountain Valley Pipeline, nonché da nuove estensioni del Transco, cruciali per soddisfare la domanda regionale.
Texas: tra rinnovabili e affidabilità della Rete
Nel mercato energetico non regolamentato del Texas, caratterizzato da numerosi fornitori concorrenti, la domanda di potenza continua a crescere. Nonostante il rapido aumento delle energie rinnovabili, ERCOT ha registrato problemi di affidabilità della rete, soprattutto nei momenti di picco. Con il Texas Energy Fund, approvato dai votanti nel 2023, e il Performance Credit Mechanism (PCM), si prevede di sostenere la generazione a gas naturale per garantire capacità di carico di base durante i momenti critici.
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