4 Settembre, Michael Smith, un musicista della Carolina del Nord, è stato accusato di un significativo schema di frode nel settore dello streaming che avrebbe generato oltre 10 milioni di dollari in royalties attraverso l’uso dell’intelligenza artificiale (AI) e bot automatizzati. Questo caso, reso pubblico all’inizio di settembre, segna la prima incriminazione penale di questo tipo negli Stati Uniti, evidenziando le vulnerabilità nell’industria dello streaming musicale.

(L’azienda AI e il suo CEO che hanno fornito brani a Smith non sono stati accusati di alcun reato e non sono stati nominati nell’atto d’accusa. Mitchell ha risposto alla richiesta di commento di Billboard dicendo: “Siamo rimasti scioccati dai dettagli dell’accusa contro Michael Smith, che stiamo rivedendo. Smith si è sempre presentato come un soggetto legittimo.”)

L’operazione di Smith prevedeva la creazione di centinaia di migliaia di canzoni generate da AI, che venivano trasmesse miliardi di volte utilizzando una rete di account automatizzati. Si sostiene che avesse impostato 52 account su servizi cloud, ognuno contenente 20 account di streaming guidati da bot, permettendogli di generare circa 661.000 stream al giorno. Nel corso di diversi anni, questa attività fraudolenta ha portato a pagamenti di royalties gonfiati che hanno privato gli artisti legittimi dei loro guadagni.

Le accuse federali contro Smith includono frode telematica, cospirazione per commettere frode telematica e riciclaggio di denaro. Ogni accusa comporta una potenziale pena massima di 20 anni, con una possibile condanna totale che potrebbe raggiungere fino a 60 anni. I pubblici ministeri sostengono che le sue azioni non solo costituiscono frode, ma hanno anche manipolato l’ecosistema dello streaming, che si basa su una distribuzione equa delle royalties tra gli artisti.

Il caso solleva seri interrogativi sull’integrità delle piattaforme di streaming musicale. Con oltre 100.000 nuove tracce caricate ogni giorno, la facilità con cui l’AI può generare musica e i bot possono manipolare gli stream rappresenta una minaccia sia per gli artisti che per i consumatori. Questa situazione ha spinto a discutere la necessità di riforme nel modo in cui le royalties vengono distribuite e come i servizi di streaming gestiscono i contenuti per proteggere gli artisti genuini dalle attività fraudolente.

Questo caso segna la fine della fase di entusiasmo per la musica generata da AI nel mondo dell’industria musicale. Nonostante ci siano sempre stati detrattori della musica AI, i leader del settore si erano mostrati generalmente ottimisti, purché gli strumenti AI fossero utilizzati in modo etico e responsabile.

“Se troviamo il giusto equilibrio, credo che l’AI amplificherà l’immaginazione umana e arricchirà la creatività musicale in modi straordinari”, ha dichiarato Lucian Grainge, CEO di Universal Music Group, in un comunicato sulla partnership tra UMG e YouTube per il loro programma AI Music Incubator. Anche Robert Kyncl, CEO di Warner Music Group, ha affermato: “Devi abbracciare la tecnologia come l’AI, perché non puoi semplicemente rinchiuderla in una bottiglia.”

Ogni grande etichetta musicale ha avviato collaborazioni per sfruttare l’AI dalla fine del 2022: UMG con YouTube per un programma di incubazione AI, Sony Music con Vermillio per un progetto di remix AI, e Warner Music Group con Boomy e Lifescore per la musica dinamica.

Artisti e produttori sono coinvolti: Lauv con Hooky ha creato una traduzione AI in coreano del suo singolo, 3LAU ha investito in Suno, e artisti come Drake e Timbaland hanno usato voci AI non autorizzate per “resuscitare” star come Tupac Shakur. La tenuta di Edith Piaf ha sviluppato un documentario animato sulla sua vita con voci e immagini AI.

Negli ultimi mesi, il tono dei leader dell’industria musicale è cambiato dopo eventi come l’avvertimento di Sony Music a oltre 700 aziende AI di non usare i loro dati protetti da copyright e la causa di violazione di copyright contro Suno e Udio da parte delle major.

Questo periodo segna un cambiamento significativo per la musica AI. Molte aziende di musica generativa AI troveranno il loro posto, ma l’attenzione degli investitori potrebbe spostarsi su soluzioni AI che risolvono problemi pratici, come la gestione dei metadati, il rilevamento di musica AI e la scoperta musicale. Le piattaforme di streaming dovranno stabilire regole per trattare la musica generata da AI, proteggendo i diritti degli artisti umani.