Nel 2004, il governatore della California Arnold Schwarzenegger lanciò l’ambizioso progetto della “Strada dell’Idrogeno”, un’iniziativa volta a creare una rete di stazioni di rifornimento per veicoli alimentati a celle a combustibile a idrogeno. Questo piano mirava a ridurre l’inquinamento atmosferico e a diminuire la dipendenza dagli idrocarburi esteri, posizionando la California come leader nella transizione verso un futuro energetico più sostenibile.
L’ordine esecutivo S-07-04, firmato da Schwarzenegger, segnò l’inizio della California Hydrogen Highway Network (CaH2Net). L’obiettivo era di realizzare da 150 a 200 stazioni di rifornimento di idrogeno entro il 2010, con una significativa percentuale di idrogeno prodotto da fonti rinnovabili. Tuttavia, la realtà si è rivelata ben diversa: nel 2010, solo 24 stazioni erano operative, e la maggior parte di esse non era accessibile al pubblico.
A partire da marzo 2024, la California conta 51 stazioni di rifornimento di idrogeno pubblicamente accessibili, un numero che, sebbene in crescita, è ancora lontano dagli obiettivi iniziali. La transizione verso i veicoli a idrogeno è stata ostacolata da costi elevati, carenze di approvvigionamento e una domanda di mercato limitata. La maggior parte dei veicoli a idrogeno presenti sulle strade californiane sono utilizzati per progetti dimostrativi da agenzie governative e aziende automobilistiche, piuttosto che da automobilisti privati.
Nonostante le sfide, l’idrogeno rimane una tecnologia promettente per il futuro dei trasporti. Le celle a combustibile offrono un’alternativa pulita e sostenibile ai combustibili fossili, producendo solo acqua come sottoprodotto. Con l’aumento della consapevolezza ambientale e la crescente pressione per ridurre le emissioni di carbonio, l’interesse per i veicoli a idrogeno potrebbe riprendere vigore.
Il governo della California ha continuato a investire in progetti legati all’idrogeno, con obiettivi ambiziosi per il futuro. Nel 2018, il governatore Jerry Brown ha firmato un ordine esecutivo che mira a raggiungere 200 stazioni di rifornimento di idrogeno e 250.000 punti di ricarica per veicoli elettrici entro il 2025, con l’obiettivo di avere 1,5 milioni di veicoli a emissioni zero sulle strade della California.
A ottobre 2023, il Dipartimento federale dell’energia degli Stati Uniti (DOE), che supervisiona e finanzia i progetti per rafforzare il settore energetico USA (soprattutto tramite le Fonti di energia rinnovabile), ha individuato in California i migliori siti per costruire una rete di produzione e trasporto dell’idrogeno verde, ottenuto tramite elettrolisi alimentata da FER.
Recenti studi hanno anche messo in luce come l’IA possa accelerare la scoperta di nuovi materiali per le celle a combustibile, in particolare per gli elettrodi degli elettrolizzatori. Un team di ricerca del National Institute for Materials Science ha sviluppato un metodo di IA che ha permesso di identificare materiali elettrocatalitici ad alte prestazioni privi di elementi del gruppo del platino, riducendo così i costi di produzione dell’idrogeno verde.
Utilizzando un modello di rete neurale, i ricercatori sono stati in grado di analizzare rapidamente oltre 3.000 materiali candidati, un processo che avrebbe richiesto anni se svolto manualmente. I materiali identificati mostrano proprietà elettrochimiche superiori rispetto ai catalizzatori tradizionali, aprendo la strada a metodi di produzione dell’idrogeno più sostenibili e accessibili.
Con l’aumento dell’uso dell’idrogeno come fonte di energia, la sicurezza diventa una priorità. L’IA sta contribuendo a migliorare i sistemi di sicurezza per la gestione dell’idrogeno, attraverso tecniche di monitoraggio in tempo reale e rilevamento delle perdite. Recenti studi hanno mostrato come le reti di sensori wireless integrate con algoritmi di IA possano rilevare e localizzare perdite di idrogeno con alta precisione, riducendo i rischi associati all’uso di questo gas
La Strada dell’Idrogeno rappresenta un capitolo significativo nella storia della mobilità sostenibile in California. Sebbene il percorso sia stato irto di ostacoli, la visione di un futuro alimentato a idrogeno continua a ispirare innovazione e sviluppo. Con il giusto supporto e investimenti, la California potrebbe ancora realizzare il sogno di una rete di trasporti puliti e sostenibili, contribuendo a un ambiente più sano e a una minore dipendenza dai combustibili fossili.